Gerrard: Liverpool từng đồn thổi với Zubimendi, không ký được cậu ấy khiến tôi rất thất vọng

Steven Gerrard thừa nhận đã rất thất vọng khi Martin Zubimendi, người từng vướng vào tin đồn chuyển nhượng với Liverpool, cuối cùng lại gia nhập Arsenal. Trong kỳ chuyển nhượng mùa hè năm nay, Zubimendi đã đến Arsenal từ Real Sociedad với mức phí 60 triệu bảng. Tiền vệ 27 tuổi này mang theo danh tiếng là một trong những tiền vệ hàng đầu La Liga cùng mức giá chuyển nhượng cao, khiến kỳ vọng từ giới mộ điệu dành cho anh là rất lớn.

Kể từ khi đặt chân đến sân Emirates, Zubimendi nhanh chóng thích nghi với nhịp độ Premier League, có màn trình diễn ấn tượng ở đầu mùa giải và từng được xem là ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu bản hợp đồng hay nhất mùa. Tuy nhiên, gần đây Arsenal rơi vào chuỗi thành tích sa sút, phong độ của anh cũng bị đặt dấu hỏi. Hiện tại, lợi thế dẫn đầu của Arsenal tại Premier League chỉ còn 3 điểm, họ đã bị loại khỏi League Cup và FA Cup, giấc mơ ăn bốn hoàn toàn tan vỡ.

Dù vậy, hy vọng đi tiếp của Pháo thủ tại Champions League vẫn còn. Trong trận đấu trên sân khách gặp Atletico Madrid vào tối thứ Tư, Zubimendi trở lại thi đấu trên đất Tây Ban Nha đã có màn trình diễn vững chắc, góp công giúp đội nhà hòa 1-1. Trước trận bán kết lượt đi Champions League, cựu hậu vệ Manchester United, Gary Neville, đã công khai bày tỏ lo ngại về phong độ gần đây của Zubimendi.

Neville chia sẻ trong chương trình podcast của Sky Sports: "Đầu mùa giải, tôi nghĩ việc ký hợp đồng với Zubimendi là một bản hợp đồng tuyệt vời. Cậu ấy chơi khá tốt cho Arsenal, nhưng tôi kỳ vọng cậu ấy sẽ phát triển thành một cầu thủ chủ chốt có thể quyết định các trận cầu lớn. Tôi nghĩ lẽ ra Gyokeres có thể kết liễu trận đấu, giúp đội nhà vươn lên dẫn 2-0, nhưng pha xử lý cuối cùng trong pha phản công đó quá tệ, cậu ấy đã có thể làm tốt hơn.

Hãy nhìn vào những cầu thủ như Pirlo, Scholes, Rodri, Bernardo Silva, họ có thể kiểm soát nhịp độ trận đấu, cầm bóng điều phối và dẫn dắt toàn đội ở những giải đấu đẳng cấp này, nhưng Zubimendi vẫn chưa cho thấy khả năng đó. Vài tuần gần đây, phong độ thi đấu của cậu ấy sa sút rõ rệt. Odegaard làm tốt hơn ở khía cạnh này.

Khi Odegaard lùi sâu hơn, Rice cũng theo đó lùi về, trong khi Zubimendi vốn đã đá thấp, dẫn đến việc thường xuyên có ba, hoặc ít nhất hai tiền vệ dồn cục ở khu vực cuối sân. Cách bố trí như vậy không hợp lý, các tiền vệ cần phải luân chuyển linh hoạt, cần có một người lùi sâu để kết nối với hàng phòng ngự và các hậu vệ biên. Theo tôi, hàng tiền vệ gồm Zubimendi, Rice và Odegaard trong trận đấu đó đã hoàn toàn bị át chế bởi hàng tiền vệ của Newcastle." Dù vậy, huyền thoại của Liverpool, Gerrard, vẫn đánh giá cao năng lực của Zubimendi và cho rằng Arsenal đã có được một tiền vệ trụ có chỉ số thông minh bóng đá rất cao.

Cách đây hai năm, Liverpool từng suýt ký được Zubimendi, nhưng cuối cùng tuyển thủ Tây Ban Nha này đã chọn ở lại Real Sociedad, khiến thương vụ đổ bể. Trước trận Arsenal gặp Atletico Madrid, Gerrard nói trên chương trình TNT Sports: "Cậu ấy đảm nhận vai trò tiền vệ cực kỳ quan trọng trong đội bóng. Liverpool từng có tin đồn theo đuổi cậu ấy trong một thời gian dài, chúng tôi cũng đã theo dõi cậu ấy từ lâu, và cuối cùng không ký được, tôi đã rất thất vọng.

Arsenal đã có được một cầu thủ đẳng cấp, với chỉ số thông minh bóng đá rất cao. Trở lại thi đấu trên quê hương Tây Ban Nha vào tối nay sẽ là một động lực lớn cho cậu ấy, và Arsenal cũng cần cậu ấy tỏa sáng. Griezmann và Alvarez đều giỏi trong việc lùi sâu nhận bóng, cậu ấy phải luôn tập trung và cảnh giác; đồng thời cũng phải đảm nhận trọng trách kết nối giữa tấn công và phòng ngự, là nhân tố then chốt trên sân." Zubimendi cũng chưa bao giờ giấu giếm rằng một năm trước khi gia nhập Arsenal, anh đã từng rất gần với Liverpool.

Khi đó, Liverpool đã bước vào giai đoạn đàm phán sâu với Real Sociedad và có khả năng hoàn tất thương vụ, nhưng Zubimendi cho rằng thời điểm đó chưa phải là lúc thích hợp để chuyển nhượng trong sự nghiệp, nên đã từ chối lời đề nghị từ The Kop. Nhà vô địch Euro 2024 này, khi cùng Arsenal tham dự chuyến du đấu tiền mùa giải tại Singapore vào mùa hè năm ngoái, đã chia sẻ: "Khoảng thời gian đó không hề dễ dàng. Tôi muốn ở lại Real Sociedad, nhưng khi nhận được lời đề nghị, khó tránh khỏi việc phải cân nhắc các lựa chọn cho tương lai.

Trước hết, tôi phải tự hỏi liệu mình có muốn rời đi hay không, và thời điểm đó thực sự chưa phải lúc. Tôi cảm thấy ở lại Real Sociedad sẽ có nhiều cơ hội phát triển hơn, tôi còn nhiều điều phải học, nên ở lại là quyết định đúng đắn nhất vào lúc đó."